8 Desviaciones Típicas en el Diseño de Sistemas Contra Incendios

Existen documentos que definen lineamientos esenciales para el desarrollo de un proyecto, como las bases de criterios y diseño, filosofía de operación, filosofía de control, pero pocas veces se establece con claridad una filosofía de seguridad, en donde, además, se considere con precisión la definición de estrategias de protección contra incendios, resultando una práctica común que los elementos asociados a las protecciones contra incendios no sean desarrollados con base a las estrategias especificadas, y a la par de las fases de la ingeniería del proyecto.

La desatención que en ocasiones se le brinda a la definición de las estrategias de protección contra incendios, dan paso al incremento de innumerables vulnerabilidades en la instalación; y es hasta la ocurrencia de un accidente cuando las organizaciones reaccionan para preguntarse cómo esto pudo sucederles. Resulta que las desviaciones estuvieron presentes desde el diseño de la instalación y solo se requería tiempo para que se dieran las condiciones que dan paso al evento.

Desafortunadamente, el diseño de un sistema contra incendio toma importancia cuando un proyecto ha avanzado de forma significativa y, ante la ausencia de personal especializado en el área, se desarrolla una ingeniería sin los análisis que permiten establecer los recursos para la mitigación o extinción de cada uno de los posibles eventos peligrosos, donde es indispensable considerar factores como:

• la cantidad de equipos afectados por un incendio y enfriamiento simultáneo,
• las diferentes técnicas de control de fuego u otros eventos,
• el comportamiento de los potenciales eventos,
• los criterios de tolerancia de la organización (pérdidas aceptables, costos de incendios),
• la disponibilidad segura de facilidades para el combate de incendios,
• las competencias del personal para las acciones de combate, entre otros.

La omisión de cualquiera de estos factores en el desarrollo de un sistema contra incendio podría conducir a una o más de las siguientes desviaciones; el hecho de encontrarnos con alguna de ellas, es motivo suficiente para evaluar la gestión del proyecto y reconsiderar acciones que permitan garantizar que los sistemas operen según lo esperado;

1.     Indefinición de Estrategias de Protección Contra Incendios

Al no definirse estrategias de protección contra incendios, es posible aplicar criterios de protección subdimensionados, alejándose del enfoque de los niveles de tolerancia de la organización. En el otro extremo, el diseño de facilidades sobredimensionadas o complejas pueden incrementar la inversión de capital y el gasto operativo, además de ser una fuente potencial de malas prácticas operacionales por implementación de by-pass, desuso o procedimientos inapropiados, lo cual se traduce a una desprotección de la instalación.

2.     Ausencia de Personal Competente

Las competencias requeridas para el diseño de un sistema contra incendios, van más allá de simulaciones para dimensionamiento hidráulico, se requiere información base que debe ser desarrollada por especialistas en el área de incendios; sin embargo, la baja participación de personal competente durante la ingeniería de los sistemas contra incendios es una constante que no deja de ser alarmante. Los errores sistemáticos acarreados por este tipo de prácticas, terminan teniendo un alto impacto sobre la seguridad integral de la instalación, bien sea por costos de rediseño o por el costo propio de un accidente.

3.    Ausencia de Análisis de Riesgos

Sin la evaluación del comportamiento de los eventos peligrosos en una instalación, no es posible estimar los requerimientos reales para el diseño de las protecciones pasivas y activas; por ejemplo: separación entre equipos o unidades de procesos basada en cálculos de consecuencias; verificación de la volumetría de agua del sistema contra incendios en base al alcance de consecuencias por radiación térmica en el tiempo (Fire Risk Assessments) que permita definir estrategias de activación de válvulas de diluvio o incrementar la capacidad del sistema.

4.    Cálculo errado del concentrado de espuma

La estimación de la volumetría de concentrado de espuma resulta insuficiente debido a que se realiza en base a los estándares sin verificar el alcance de las consecuencias de radiación térmica o sin considerar las dimensiones del área de contención (diques, brocales o muros de contención).

5.    Subdimensionamiento de los sistemas de drenaje

Es posible que los sistemas de drenaje sean diseñados sin la interacción del personal competente y responsable del diseño de los sistemas contra incendios, incrementando el riesgo de propagación de incendios o contaminación por colapso de los drenajes.

6.    Afectación de válvulas de diluvio por radiación térmica

Es habitual encontrar que las válvulas de diluvio son ubicadas sin considerar las áreas de afectación por radiación térmica, obviando el requerimiento de protección contra incendios o su reubicación a un área segura; incluso en zonas donde pueda acceder el personal de respuesta a emergencias para la operación del desvío de la válvula de diluvio en caso de fallas.

7.    Inadecuada ubicación de Equipos de Respaldo

Monitores, hidrantes y casetas de mangueras son ubicados sin tomar en cuenta el comportamiento de la fuga o las diferentes estrategias de control de fuego que podrían ser acometidas por el personal de combate, dejando limitadas sus acciones en la mitigación de eventos o extinción de incendios; ya sea porque se encuentran en un área afectada por la radiación térmica del incendio, o por no contar con la cantidad requerida para el control.

8.    Interferencia de otras facilidades con los sistemas contra incendios

Es hasta la fase de construcción cuando se evidencian interferencias de otras facilidades para la ubicación de monitores, hidrantes, válvulas de seccionamiento, casetas de mangueras, entre otros; generalmente, esto sucede por la ausencia de una revisión general del emplazamiento de los equipos en la planta antes de su construcción. Es común encontrar desviaciones como, postes de alumbrado obstaculizando radio de acción de monitores o hidrantes; accesos inadecuados para la manipulación de hidrantes y monitores; tanquillas eléctricas adyacentes a monitores, hidrantes y casetas de mangueras; entre otros.

Estas desviaciones, y otras más, pueden ser evitadas con el desarrollo de las estrategias de protecciones contra incendios en las fases tempranas del proyecto.

La garantía de establecer estrategias acordes con las particularidades del proyecto depende de la participación de personal con competencias adecuadas y al manejo de criterios específicos, previamente establecidos, en protección contra incendios para instalaciones peligrosas.

Valdría la pena preguntarse entonces: ¿cuál es el estatus de las estrategias de protección del proyecto?, ¿cuántas de estas desviaciones reconozco en el proyecto?; o en el caso de plantas operativas, ¿cuáles desviaciones se presentaron durante su ingeniería?, ¿cómo podría afectar esto la instalación?

Se cree que no es posible prever el futuro, pero en materia de seguridad de procesos, y específicamente en el área de combate de incendio, es factible predecir qué sucederá en una instalación en donde prácticamente se diseñaron los accidentes durante su ingeniería.

Andrei Núñez

FSEng TÜV SÜD TP17051345 | PHA Leader

Ruddy Hernández

MSc (Ing) en Seguridad de Procesos y Prevención de Pérdidas